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人民網北京6月20日電 （記者趙竹青）記者從中國科學院獲悉，6月19日，中國科學院成都生物研究所李家堂團隊基于大規模多組學技術與基因編輯等研究手段，全面揭示了蛇類起源及特有表型演化的遺傳機制。相關論文發表于國際期刊《細胞》。
據介紹，全球蛇類約4000種，廣泛分布于除南極洲外的各大洲陸地和海洋，在進化歷史上處于脊椎動物演化的關鍵節點，是脊椎動物的重要類群。蛇類演化出了四肢缺失、身體延長、左右肺不對稱發育等特殊表型，揭示這些特殊表型的遺傳機制對理解脊椎動物演化歷史具有重要意義。
本研究選取了全球極具代表性的不同支系的蛇類，結合多組學及基因編輯等多學科交叉研究手段，系統闡釋了蛇類的起源與特殊表型演化的遺傳機制。基于染色體水平蛇類基因組數據集構建了迄今最有力的蛇類系統發育框架，推斷蛇類起源于約1.18億年前早白堊紀，支持了蛇類是由蜥蜴演化而來的假說。
基于譜系基因組與基因編輯等研究發現，蛇類PTCH1蛋白特異性缺失的三個氨基酸殘基可能是其四肢缺失的重要遺傳機制之一。大量編碼及非編碼調控元件的快速演化驅動了蛇類身體的延長。為適應身體延長，蛇類的內臟器官發生了不對稱發育，如其左肺大多趨近于退化，而右肺則較為發達。蛇類丟失了控制器官對稱發育的DNAH11和FXJ1B基因，是其左、右肺不對稱發育的重要遺傳因素。
此外，研究還探討了紅外感應蛇類和穴居的盲蛇類物種特殊表型的演化遺傳機制。
李家堂表示，團隊未來將聚焦開發玉米蛇為模式動物并開展演化發育生物學研究。同時，圍繞蛇毒等重要遺傳資源的挖掘和運用，為抗蛇毒血清及蛇毒衍生藥物的研發提供科學支撐。
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