數學在日常生活中無處不在，手機、信用卡、汽車中都有它的身影。聯合國教科文組織的一項新研究發現，可能沒有足夠的數學家來解決人類面臨的各種復雜挑戰。
全球約41%的人口面臨熱帶氣旋造成的洪水威脅。得益于新的數學模型和更優算法，科學家現在可提前一周預測熱帶氣旋的路徑。同樣的預測在2019年只能提前5天，在1970年代更是只能提前36小時。更早的預判可為市政當局爭取到寶貴的時間來疏散高風險地區人口。
這是《數學在行動》中列舉的眾多案例研究之一，該出版物由教科文組織于3月14日為紀念“國際數學日”而發布。領導該工具包開發的加拿大蒙特利爾大學數學與統計系克里斯蒂安·盧梭教授說：“這項研究說明了政府將數學家納入其科學顧問團隊的意義。”
“新冠疫情確實將數學模型帶入了公眾視野。”盧梭教授補充道，“兩年前，誰能想到‘拉平曲線’這樣的術語會成為公共討論的常用詞?”與之類似，引用數學術語(如病毒的基本傳染數或通過大規模疫苗接種實現的“群體免疫”)的新聞報道已成為常態。數學方法本身已被用來實現更高效的疫苗研發，并為“疫苗猶豫”這一社會現象建模。
數學的效用并不止于此。對于非洲科學院網絡主席諾伯特·郝克努來說：“《數學在行動》工具包是一個革命性的政策導向工具，它展示了數學在幫助解決最緊迫的全球挑戰和實現2030年可持續發展目標方面的決定性作用。”
舉例來說，消除貧困是目標之一，該工具包描述了研究人員如何在缺少人口普查數據的情況下，編制出塞內加爾552個村莊和社區的貧困地圖，并確定公共投資優先區域。通過應用機器學習算法(人工智能)等數學工具，研究人員能夠估算特定地區的貧困程度。
參與了工具包撰寫的國際數學教育委員會的兩位副主席梅麗琳·古斯和安菊姆·哈萊警告說：“世界各地普遍缺乏優秀數學教師，這對培養足夠數量的數學家和科學家以應對當代世界的挑戰構成威脅。”(記者 李宏策)
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