近日，一項涉及迄今為止最大森林數據庫的新研究發現，地球上約有7.3萬種樹木，比目前已知的樹種數量高出約14%，其中約有9200種樹木尚未被發現。該研究表明，大多數未被發現的物種可能都很稀少，且空間分布有限。相關研究結果發表于美國《國家科學院院刊》。
該研究資深作者之一、密歇根大學森林生態學家Peter Reich表示，這項研究結果突顯了全球森林生物多樣性在人為變化下的脆弱性，尤其是土地利用和氣候變化，這些壓力會不成比例地威脅稀有物種的生存。
Reich認為，建立一個定量基準可能有助于樹木和森林保護工作，以及在某些地區發現新的樹木和相關物種。
在這項研究中，研究人員結合了來自兩個全球數據集的樹木豐度和發生數據。聯合數據庫顯示，全世界共有64100個有記錄的樹種，這與此前一項研究發現的地球上約有60000個樹種的總數相近。
結合數據集，研究人員使用新的統計方法估計生物群落、大陸和全球尺度上獨特樹種的總數，包括科學家尚未發現和描述的樹種。
研究人員稱，保守估計，地球上的樹木物種總數為73274種，這意味著大約有9200種樹木尚未被發現。他們說，新研究使用了比以前更廣泛的地球樹木多樣性數據集和更先進的統計方法。
其中，該研究反復提到大約40%未被發現的樹種可能在南美洲，對全球樹木多樣性具有特殊意義。
南美洲是稀有樹種估計數量最多的大陸(約8200種)和特有樹種估計百分比最高的大陸(49%)。未被發現的南美洲樹種的熱點地區可能包括亞馬孫盆地的熱帶和亞熱帶潮濕森林，以及海拔在1000米到3500米之間的安第斯森林。
Reich認為，南美洲除了已知的2.7萬個樹種外，可能有多達4000個樹種尚未被發現。這些樹種中的大多數可能是地方性的，位于亞馬孫盆地和安第斯—亞馬孫界面的多樣性熱點地區。
他說：“這使得森林保護成為南美洲的頭等大事，尤其考慮到目前人為影響帶來的熱帶森林危機，如毀林、火災和氣候變化。”
在世界范圍內，大約有1/2到2/3的已知樹種存在于熱帶和亞熱帶的潮濕森林中，這些森林物種豐富，但科學家對它們的研究甚少。熱帶和亞熱帶的干燥森林可能也有大量未被發現的樹種。
該研究主要作者、意大利博洛尼亞大學Roberto Cazzolla Gatti認為，對樹木豐富度和多樣性的廣泛了解是保持生態系統穩定和運轉的關鍵。(辛雨)
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